De reeks bestaat in de basis uit zeven chronologische delen, waarin elk boek staat voor een opeenvolgend schooljaar. De boeken verschenen oorspronkelijk tussen 1997 en 2007 en werden in het Nederlands uitgegeven door Uitgeverij De Harmonie.

De juiste volgorde van de hoofdreeks is:

Harry Potter en de Steen der Wijzen (1997)

Harry Potter en de Geheime Kamer (1998)

Harry Potter en de Gevangene van Azkaban (1999)

Harry Potter en de Vuurbeker (2000)

Harry Potter en de Orde van de Feniks (2003)

Harry Potter en de Halfbloed Prins (2005)

Harry Potter en de Relieken van de Dood (2007)

Naast de zeven hoofdromans verscheen later ook het toneelscript 'Harry Potter en het Vervloekte Kind' (2016), dat zich jaren na het einde van het zevende boek afspeelt. Rowling schreef daarnaast verschillende kortere boeken die dieper ingaan op de achtergrond van de magische wereld, zoals 'Fabeldieren en Waar Ze Te Vinden'.

Het verhaal begint bij Harry Potter, een ogenschijnlijk gewone, weesjongen die opgroeit bij zijn vreselijke oom, tante en neefje in de 'mensenwereld' (binnen de boeken de Allemans- of Dreuzelwereld genoemd). Op zijn elfde verjaardag ontdekt Harry de waarheid over zijn afkomst: zijn ouders waren machtige magiërs en hijzelf is een tovenaar. Bovendien blijkt hij in de magische gemeenschap wereldberoemd te zijn om een mysterieuze reden die alles te maken heeft met de litteken op zijn voorhoofd.

Harry verruilt zijn bezemkast onder de trap voor Zweinsteins Hogeschool voor Hekserij en Hocus-Pocus. Hier sluit hij hechte vriendschappen met Ron Wemel en Hermelien Griffel. Terwijl Harry leert toveren, bezems moet leren besturen en zijn weg zoekt in deze wondere nieuwe wereld, ontdekt hij dat er ook een grote schaduw over de magische gemeenschap hangt. De duistere tovenaar Voldemort, die jaren geleden verantwoordelijk was voor de dood van Harry's ouders, probeert namelijk langzaam maar zeker zijn oude kracht en macht terug te krijgen. Wat volgt is een jarenlange, spannende strijd tussen goed en kwaad, waarbij de magische wereld en de mensenwereld gevaar lopen.

Hoewel de boeken vol zitten met vliegende bezems, magische wezens en spectaculaire duels, leunt de serie op diepgaande, menselijke thema's die de verhalen herkenbaar maken:

Vriendschap en loyaliteit: De onvoorwaardelijke band tussen Harry, Ron en Hermelien vormt de emotionele kern van de serie. Samen overwinnen ze obstakels die ze alleen nooit aan hadden gekund.

Keuzes versus afkomst: Een centraal motief is dat iemands daden en keuzes bepalen wie hij werkelijk is, en niet de familie of achtergrond waaruit men voortkomt.

Liefde als kracht: Liefde en opoffering worden gepresenteerd als de sterkste vorm van magie, die in staat is om de diepste duisternis en haat te weerstaan.

Verlies en volwassen worden: Naarmate de reeks vordert, groeien de personages op. De toon van de boeken verschuift mee van een sprookjesachtig kinderboek naar een duisterdere, complexere politieke strijd waarin de personages moeten leren omgaan met morele dilemma's, onrecht en het verlies van dierbaren.

Vooroordelen en discriminatie: De magische wereld kent een strikte sociale hiërarchie en diepgewortelde vooroordelen, met name rondom de 'zuiverheid' van tovenaarsbloed en de behandeling van magische wezens. Dit spiegelt op scherpe wijze maatschappelijke problemen uit onze eigen wereld.