Verjaard bedrog

Martin Redford, werkloos historicus, gaat gretig in op de uitnodiging van een oud-studiegenoot om een week naar Madeira te komen. Daar krijgt hij het lucratieve aanbod onderzoek te verrichten naar het aftreden van Edwin Strafford, de jonge Engelse minister van Binnenlandse Zaken aan het begin van de twintigste eeuw. Uit de memoires van Strafford blijkt dat hij aftrad om te kunnen trouwen met zijn geliefde. Wanneer hij echter om haar hand vraagt, wijst ze hem volkomen onverwacht af. Diep ontgoocheld en vol onbegrip verhuist Strafford naar Madeira. Waarom is hij afgewezen?

Terug in Engeland gaat Martin, met Straffords memoires als leidraad, aan de slag. Zijn onderzoek leidt echter tot een reeks bizarre gebeurtenissen. Stukje bij beetje komt de waarheid aan het licht. De diverse onthullingen betekenen een martelgang voor alle betrokkenen, die na tientallen jaren hadden gedacht dat ze nooit meer hoefden te boeten voor misdaden die allang verjaard schenen te zijn.